Rockhopper compra parte de un FPSO para operar en Malvinas
La petrolera británica invertirá 44 millones de dólares en un buque que operará frente a las islas, pese a las advertencias de Buenos Aires.
La petrolera británica Rockhopper Exploration dio un nuevo paso en su estrategia de explotar hidrocarburos en el Atlántico Sur, al anunciar la firma de un acuerdo para adquirir una participación en un buque de producción que operará mar adentro, a varios kilómetros de las islas Malvinas. La compañía avanza con ello en una actividad que Argentina considera ilegal por realizarse sin su autorización en un territorio cuya soberanía reclama.
Una inversión de 44 millones de dólares
Según el comunicado difundido en su página web, Rockhopper se comprometió a suscribir acciones ordinarias por 44 millones de dólares estadounidenses en una sociedad de propósito especial (SPV) de reciente creación. Esa entidad es la propietaria del FPSO OSX-1, una unidad flotante de producción, almacenamiento y descarga de crudo.
La empresa precisó que el desembolso se financiará con su caja disponible, es decir, sin recurrir a nuevo endeudamiento. El monto equivale a una participación del 35 % en el costo total de adquisición de la embarcación, estimado en unos 125 millones de dólares.
El proyecto Sea Lion, en el centro de la polémica
El buque forma parte de la infraestructura prevista para el desarrollo de Sea Lion, el proyecto petrolero en aguas cercanas al archipiélago en el que Rockhopper participa y que ha generado una de las mayores controversias energéticas y diplomáticas de los últimos años entre Buenos Aires y Londres.
El anuncio llega, además, en un momento delicado para la compañía. El pasado 5 de octubre, sus acciones llegaron a caer hasta un 20 % en la Bolsa de Londres. El desplome se produjo tras la publicación de un informe sobre el desempeño de Navitas, socia mayoritaria de la iniciativa, y después de conocerse que se buscaba reemplazo para dos operadoras que habían incumplido sus compromisos.
Halliburton se baja del proyecto
La presión sobre las empresas vinculadas al proyecto no se limita a los vaivenes bursátiles. La semana anterior, la estadounidense Halliburton informó que, luego de reuniones con autoridades argentinas, ni su casa matriz ni sus filiales participarían en la explotación de hidrocarburos en el archipiélago.
En esos encuentros se discutió la aplicación de normativa local, tanto la ya vigente como la que se encuentra en preparación, sobre actividades hidrocarburíferas en la plataforma continental. La decisión de la gigante de servicios petroleros representa un golpe para el proyecto y una señal del alcance que puede tener la estrategia argentina.
La advertencia del Gobierno de Milei
En septiembre, el Gobierno del presidente Javier Milei endureció su postura hacia las empresas que intervienen en la extracción de petróleo en aguas próximas a las islas. Advirtió que sancionaría con severidad a quienes operaran en la zona sin la autorización de Buenos Aires, una línea que incluyó medidas contra decenas de empresas y personas vinculadas a los recursos de Malvinas.
Rockhopper, sin embargo, ha ignorado estos avisos y continúa adelante con sus planes, lo que anticipa un posible escalamiento del conflicto jurídico y político en torno al proyecto.
Una disputa de soberanía que sigue abierta
Argentina y el Reino Unido se disputan desde hace casi dos siglos la soberanía sobre las Malvinas, las Georgias del Sur y las Sandwich del Sur. La exploración y explotación de recursos naturales en sus aguas constituye uno de los puntos más sensibles de ese diferendo, y cada avance comercial de empresas como Rockhopper reabre el debate sobre la legalidad de estas operaciones.
La compra de una participación en el FPSO OSX-1 confirma que la petrolera busca consolidar su presencia en la zona, aun cuando enfrenta la retirada de proveedores clave, la volatilidad de sus acciones y la amenaza de sanciones por parte de Argentina.
