Putin cumple 74 años: el hombre que lleva medio siglo en el poder

Nacido en la Leningrado de posguerra, el exagente del KGB transformó Rusia durante más de dos décadas. Hoy, el mundo sigue mirando hacia Moscú.

Este 7 de octubre, Vladímir Vladímirovich Putin sopla 74 velas. Lo hace en el Kremlin, el mismo edificio desde el que dirige los destinos de Rusia desde hace más de veinte años. Pocos líderes en la historia moderna han permanecido tanto tiempo en la cúspide del poder. Menos aún, han marcado tan profundamente la identidad de su país.

De los escombros de la guerra a las calles de Leningrado

Putin nació en 1952 en Leningrado, la ciudad que hoy conocemos como San Petersburgo. Llegó al mundo en una urbe aún marcada por las heridas de la Segunda Guerra Mundial, un conflicto que no vivió en primera persona pero que conoció a través de los relatos de sus padres. Aquella ciudad heroica, que resistió un asedio de casi novecientos días, fue el escenario de su infancia.

Creció en un barrio humilde, en el seno de una familia trabajadora. Esa experiencia formativa —la modestia, la disciplina, la conciencia de la escasez— ha sido citada en numerosas ocasiones por quienes han intentado explicar su carácter. Estudió Derecho en la Universidad Estatal de Leningrado y, poco después de graduarse, ingresó en la agencia de inteligencia más temida y respetada del mundo: el KGB.

El ascenso silencioso de un desconocido

Durante casi dos décadas, Putin sirvió en las filas del comité de seguridad del Estado. Su destino más recordado fue Dresde, en la antigua Alemania Oriental, donde trabajó bajo identidad de traductor. Allí, según los archivos desclasificados, se ganó una reputación de hombre metódico y leal.

Pero el verdadero giro de su vida llegó casi por accidente. En 1999, el presidente Borís Yeltsin lo nombró primer ministro. Meses después, en la Nochevieja de aquel año, Yeltsin pronunció su discurso de renuncia y entregó las llaves del Kremlin a un hombre que la mayoría de los rusos apenas conocía. Putin asumió la presidencia interina el 31 de diciembre de 1999. Y desde entonces, salvo un interludio como primer ministro entre 2008 y 2012, no ha abandonado el poder.

Cinco mandatos, una era

Desde aquel invierno de 1999, Putin ha sido testigo —y protagonista— de casi todo. Ha visto pasar presidentes, crisis económicas, guerras, pandemias. Ha sido el arquitecto de una Rusia que, para unos, recuperó su orgullo y su lugar en el tablero internacional; para otros, se convirtió en un régimen cada vez más autoritario.

Cinco mandatos presidenciales. Una reforma constitucional que le permitió optar a un nuevo periodo. Una oposición reducida a su mínima expresión. Y una maquinaria estatal que gira, en gran medida, alrededor de su figura.

Amado por unos, temido por otros. Lo indiscutible es que Vladímir Putin es una de las figuras más influyentes del siglo XXI. Su nombre es sinónimo de Rusia, y Rusia no se entiende sin él.

74 años y el mundo sigue mirando

Hoy, el hombre que nació en una Leningrado gris y empobrecida cumple 74 años en un Kremlin que sigue siendo uno de los centros de poder más observados del planeta. Las velas se apagan, pero el tablero sigue igual de tenso. Y el mundo, quiera o no, continúa mirando hacia Moscú.