China y EE. UU. reactivan diálogo comercial en Londres

China y EE. UU. reactivan diálogo comercial en Londres: ¿por qué las tierras raras están en el centro de la disputa?

LONDRES – China y Estados Unidos reanudan este lunes en Londres su diálogo comercial de alto nivel, con la mira puesta en desescalar una creciente tensión centrada en las tierras raras, un conjunto de minerales críticos para industrias de alta tecnología, defensa y energía verde.

La cumbre bilateral se produce tras una conversación telefónica entre los expresidentes Donald Trump y Xi Jinping la semana pasada —un gesto simbólico pero clave en la apertura de nuevas vías diplomáticas entre ambas potencias—. El encuentro también coincide con una creciente presión de sectores tecnológicos y de defensa para asegurar el suministro de estos insumos estratégicos, cuyo dominio global lo ejerce actualmente China.

Las tierras raras: el nuevo campo de batalla económico

Aunque representan una fracción ínfima del comercio global, las tierras raras —como el neodimio, disprosio o lantano— son vitales para fabricar desde smartphones hasta misiles guiados, turbinas eólicas y vehículos eléctricos. China controla más del 70% del suministro mundial y domina su procesamiento industrial.

EE. UU., consciente de esta vulnerabilidad, ha intensificado esfuerzos para diversificar sus fuentes, invertir en minería local y pactar alianzas con países como Australia y Canadá. En respuesta, Pekín ha endurecido los controles a la exportación, alegando «razones de seguridad nacional», lo que ha sido interpretado en Washington como una forma de presión económica.

Un contexto global tenso

La reunión de Londres se da en un clima de recelo y mutua desconfianza. A pesar de recientes avances diplomáticos, como el restablecimiento de canales militares de comunicación, las tensiones estructurales entre ambas potencias siguen latentes.

Desde 2023, EE. UU. ha impuesto restricciones a la exportación de semiconductores avanzados y equipamiento para inteligencia artificial hacia China. En respuesta, Pekín ha tomado medidas similares con minerales clave y ha incrementado su inversión en autosuficiencia tecnológica.

La carrera por la supremacía tecnológica ha añadido una capa más compleja a las disputas comerciales. Expertos advierten que, sin mecanismos de cooperación efectivos, los conflictos en torno a los minerales críticos podrían derivar en una guerra económica prolongada.

Londres como punto neutral

Elegir Londres como sede del diálogo no es casual: la capital británica se presenta como terreno diplomático neutral en medio de una Europa también presionada por su dependencia de minerales y tecnologías asiáticas y estadounidenses.

Delegaciones encabezadas por funcionarios de comercio y energía de ambos países se reunirán en sesiones privadas esta semana, con el objetivo de definir nuevos parámetros de cooperación, establecer mecanismos de transparencia en las exportaciones y reducir las barreras arancelarias asociadas a componentes tecnológicos estratégicos.

Expectativas moderadas, pero necesarias

Si bien no se esperan acuerdos definitivos en esta ronda, diplomáticos y analistas coinciden en que el solo hecho de retomar el diálogo representa un paso positivo. “El comercio de tierras raras no puede estar sujeto a lógicas de confrontación permanente”, señaló el economista Jeffrey Sachs. “Sin estos materiales, toda la transición energética global está en riesgo.”

Las conversaciones también podrían allanar el camino para una cumbre presidencial a finales de este año, con el objetivo de revisar el estado general de las relaciones sino-estadounidenses, afectadas por guerras comerciales, espionaje industrial y una creciente rivalidad tecnológica.

«La disputa por el control y acceso a las tierras raras simboliza mucho más que un conflicto comercial: representa el corazón mismo de una nueva era geopolítica, donde los recursos estratégicos y la tecnología redefinen el poder global. Londres, al menos esta semana, será el epicentro de un esfuerzo por evitar que esas tensiones se conviertan en rupturas irreversibles.»